Hardlopen is een training waarmee je veel calorieën verbrandt. Het zorgt ook voor een goede hoeveelheid krachttraining en opbouw van uithoudingsvermogen. Het is een veelzijdige oefening die op verschillende terreinen en locaties gedaan kan worden, waardoor het een leuke manier is om naar buiten te gaan en van de natuur te genieten. Hardlopers melden vaak een gevoel van euforie tijdens en na het hardlopen, wat wordt toegeschreven aan de endorfine en neurotransmitters die door het lichaam vrijkomen. Mensen met psychische problemen zoals angst en depressie kunnen merken dat regelmatig hardlopen helpt om de symptomen te verlichten.
Als je nog geen hardloper bent, aarzel je misschien om te beginnen vanwege zorgen over blessures of overtraining. Een verkeerde techniek of overtraining kan leiden tot ernstige blessures zoals stressfracturen en shin splints. Het is belangrijk om goed te trainen en je aantal kilometers geleidelijk op te voeren. Als je begint, begin dan met loopdagen af te wisselen met rustdagen en bouw je kilometers langzaam op naarmate je lichaam zich aanpast aan de training.
Het is ook belangrijk om goede hardloopschoenen te gebruiken en je voor het hardlopen te strekken om blessures te voorkomen. Een goed passende schoen helpt om je gewicht gelijkmatig over het hele oppervlak van je voet te verdelen en biedt de best mogelijke ondersteuning. Hardlopen in oude of versleten schoenen kan je voeten en enkels onnodig belasten. Ook is het een goed idee om geschikte kleding te dragen en je zo nodig in te smeren met zonnebrandcrème voordat je buiten gaat hardlopen.
Zoals bij alle vormen van lichaamsbeweging verschillen de voordelen van hardlopen van persoon tot persoon. Marathonlopers hebben bijvoorbeeld een verminderd risico op hartziekten en hoge bloeddruk. Hardlopers hebben ook een lager cholesterolgehalte en een kleiner risico op diabetes en obesitas. Zelfs joggers die niet de elitestatus van een marathonloper bereiken, hebben baat bij de activiteit. Studies tonen aan dat hardlopen, zelfs maar een paar minuten per dag, je leven met enkele jaren kan verlengen.
Een ander groot voordeel van hardlopen is dat het de botdichtheid verhoogt en het risico op osteoporose en andere aandoeningen die bij het ouder worden kunnen optreden, vermindert. Het is een gewichtdragende oefening, en de impact op de botten stimuleert de afgifte van het hormoon dat de botgroei bevordert. Bovendien versterkt het de spieren in de benen en rug en verbetert het de houding.
Veel mensen die aarzelen om te gaan hardlopen vrezen dat het zwaar zal zijn voor hun knieën, maar onderzoek heeft aangetoond dat het tegendeel waar is. De herhaalde bewegingen van hardlopen versterken juist de kniegewrichten en andere gewrichten in het lichaam. Bovendien oefenen de wisselende posities waarin het lichaam beweegt tijdens het hardlopen (van voorwaarts naar achterwaarts naar zijwaarts) en het feit dat het hogere snelheden vereist dan wandelen of zwemmen de kern en verbetert het evenwicht.